Wild State Cider expande su producción a West Duluth

DULUTH – Después de dos años en el negocio, Wild State Cider había superado su espacio de producción original dentro de la taberna, que permanecerá en el vecindario de Lincoln Park. La sidra completó recientemente su expansión a unas instalaciones de 60,000 pies cuadrados en West Duluth para mantenerse al día con la creciente demanda de sus sidras artesanales naturales.

Desde que Wild State Cider abrió sus puertas en 2019, se ha convertido en uno de los mayores productores de sidra dura del estado. La empresa es propiedad del director ejecutivo Adam Ruhland, Andrew Price y Allison Longley. Ruhland trabajó como maestro de educación especial durante cinco años y realizó producción de videos en Twin Cities para una nueva empresa de software, donde eventualmente llegó a desempeñar un rol de marketing. Ruhland es presidente del Minnesota Cider Guild, del cual Wild State Cider es miembro.

Antes de la expansión, Wild State Cider alquiló un almacén externo para almacenar latas. La sidra original ubicada en la taberna estaba preparada para elaborar más de 100.000 galones al año.

"Seguimos llenando la taberna con tanques hasta que no hubo más espacio. Luego, en ese momento, la decisión se tomó por sí sola. Teníamos que ir a otro lugar. Cuando todo esto empezó hace cuatro años, la idea de vender cientos de miles de galones de sidra simplemente no era una idea que entendimos en ese momento. Tienes un par de clientes importantes, ya sabes, lo vendes en Costco, tiendas de comestibles, Targets, eso mueve mucho volumen y requiere la necesidad de escalar. arriba", afirmó Ruhland.

Dada la oferta limitada de espacios industriales de Duluth, los productores de sidra buscaron durante más de un año una nueva instalación que pudiera satisfacer sus necesidades de producción. Wild State Cider compró el edificio en 500 S. 59th Ave. W. de Superior Packaging en septiembre por $2,9 millones. La construcción ha estado en marcha desde enero.

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Wild State ocupa aproximadamente una cuarta parte del espacio en las nuevas instalaciones que comparte con otros seis inquilinos, incluidos Superior Packaging, la empresa de renovación J&RS y otros. La nueva instalación, junto con las mejoras en fermentación, almacenamiento y enlatado, les permitirá producir hasta 500.000 galones, más de 12 millones de latas de sidra al año. Esto coloca a Wild State entre los 20 mayores productores de alcohol de Minnesota.

"Hay tanta falta de conciencia sobre la sidra, que ver a las otras sidras como competidores crea un ambiente negativo", dijo Ruhland. "Más bien, lo que debemos hacer es que la gente comprenda que la sidra es una alternativa legítima a la cerveza, el agua mineral y los cócteles, y que merece una cierta cantidad de espacio en los estantes o en el sistema de grifo de un restaurante. "La sidra como categoría es una mejor manera de avanzar, especialmente como uno de los mayores productores del estado, que ver a todos los demás como competidores".

Cada semana, llegan en camión 5.500 galones de jugo de manzana y se transfieren a un tanque para que fermente durante 10 a 12 días. Luego pasa a otro tanque para mezclarlo con trozos de fruta, sidra, especias y hierbas antes de filtrarlo a un tanque de carbonatación, un proceso que dura aproximadamente un día y medio.

"El jugo de manzana proviene de Washington porque no se produce suficiente en Minnesota al ritmo que lo necesitamos, en el tipo que lo necesitamos. Sólo hay un lugar en Minnesota donde se puede obtener jugo en camión cisterna. Una vez que llegue febrero, "Simplemente estamos sacando manzanas de todo el mundo. Así que, aunque se prensan en Minnesota, en realidad no son frutas de Minnesota", dijo Ruhland.

El siguiente es el proceso de envasado en el que la sidra terminada pasa a una máquina llenadora, viaja a un pasteurizador y se esteriliza mediante un rociador de agua caliente durante 40 minutos hasta que alcanza la temperatura correcta para matar cualquier patógeno o levadura restante. Hay varias pistas en el cinturón para crear paquetes variados. Las latas se empaquetan en cajas, se colocan en paletas y se envían al distribuidor o taberna. Los tanques se almacenan en un refrigerador grande que es casi cuatro veces más grande que el anterior, dijo Ruhland.

"En este momento, estamos enviando todo inmediatamente, por lo que no almacenamos mucho", añadió.

En 2020, Wild State se unió a 1% For The Planet y comprometió el 1% de las ventas anuales a organizaciones sin fines de lucro que ayudan a aumentar el acceso a lugares salvajes para todos. Wild State también está haciendo la transición de su marca para que sea más cohesiva. Hay cinco sabores emblemáticos: Classic Dry, Pear, Raspberry Hibiscus, Hazy Pink Pineapple y Wild Apple (anteriormente Semi-Dry). Este otoño se lanzarán nuevos sabores de temporada y un paquete variado especial. Todas son sidras artesanales naturales sin azúcares añadidos, concentrados ni sorbatos.

Si bien Wild State Cider actualmente no ofrece bebidas con CBD o THC, Ruhland dijo que están observando la próxima legislación para ver cómo afecta al mercado. Mientras tanto, ofrece embalaje conjunto para otras empresas locales dada la nueva capacidad de hacerlo en las instalaciones de producción ampliadas.

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Se espera que lleguen dos nuevos tanques grandes en abril, con tres puntos más para agregar tanques en el futuro. Es necesario aumentar la dotación de asistentes de envasado para operar el equipo estándar de envasado de bebidas.

"Todas estas cosas son mejoras incrementales a medida que crecemos porque queremos tener una mejor presentación en el estante", dijo Ruhland. "Hasta ahora, cada paquete variado consistía literalmente en que alguien metiera cada lata en una caja y la cerrara. Ahora podemos cargarlos en esta máquina. Los empaquetará todos. Hará tres días de trabajo en cuatro horas. Estos son "Todos son equipos muy costosos. Cada uno es una inversión en sí mismo. A medida que crecemos un poco, comienza a tener sentido automatizar las cosas y tener personas más calificadas que solo vigilen las máquinas en lugar de simplemente empacar cosas. "

Con el traslado a las nuevas instalaciones, Wild State Cider establece su siguiente fase de crecimiento, tanto en Minnesota como a nivel nacional. Actualmente su sidra se vende en Minnesota, Wisconsin, Dakota del Norte, Montana y Virginia.

"Estábamos ansiosos por intentar llegar un poco más lejos. Durante todo el año pasado, estuvimos tratando de producir lo suficiente para sostener a Minnesota en su mayor parte. Ahora podemos cumplir con pedidos más grandes. Ya no estamos limitados ", dijo Ruhland.

La capacidad de producir más ha abierto a Wild State Cider a nuevos mercados y permitirá un crecimiento adicional. Categorizada como bodega, Wild State debe distribuir a través de mayoristas, explicó Ruhland. La empresa utiliza equipos de ventas tanto internos como externos.

"El hecho de que haya dos sidras en Duluth significa que hay el doble de formas para que la gente aprenda sobre la sidra", dijo. "Según tengo entendido, a ambos nos está yendo bastante bien y hay un buen número de seguidores de personas que entienden y saben sobre la sidra en Duluth. Si hubiera más tabernas en todo el estado, probablemente habría más consumidores de sidra y, eventualmente, una mayor pastel para todos nosotros."

Desde sus inicios, Wild State ha experimentado un cambio en el que la distribución se ha convertido en la principal fuente de ingresos, pero al mismo tiempo la taberna ha crecido, dijo Ruhland.

"La distribución ha crecido lo suficiente como para convertirse en una parte más importante de cómo hacemos nuestro negocio", afirmó. "Queríamos empezar poco a poco y sabíamos que la taberna sería importante, pero con el tiempo los consumidores de Minnesota han aprendido mucho más sobre la sidra y han apoyado mucho nuestro producto".

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El equipo de producción se retiró de la taberna y el espacio ahora está subarrendado al grupo Grandma's Marathon para el almacenamiento de equipos de carrera.

"La taberna es un poco más grande ahora sin los tanques en la parte de atrás", dijo.

Con los pies cuadrados agregados en el espacio restante, es posible que en el futuro se agreguen un área para eventos y una cocina, dijo.

"Estamos orgullosos de ser parte de la creciente industria de la sidra tanto a nivel regional como nacional, y esperamos continuar brindando lo mejor de las sidras elaboradas en Minnesota a nuestros clientes aquí y en todo el país", dijo Ruhland.

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