Idaho lidera las ventas de sidra, con opciones listas para cosechar

Cuando Meriwether Cider lanza su sidra de arándanos de temporada cada año, se forma una línea serpenteante similar al Viernes Negro en la puerta de la sala de degustación de Garden City.

La demanda es alta y la disponibilidad local de arándanos limita la producción. La fruta la recoge quien le apetece, y la gente deja su cosecha en la sidra. Pero los arándanos son más pequeños que los arándanos comerciales, y con 3 libras de fruta necesarias por cada galón de sidra, la sidra sólo puede producir alrededor de 30 galones cada año.

Es uno de los muchos logros de los que Molly Leadbetter, copropietaria de la sidra, está orgullosa. Ella fundó la empresa junto con su hermana y sus padres en 2016 y desde entonces ha visto florecer la industria de la sidra en Idaho, aunque lentamente. Cuando su familia fundó la empresa, pensaron que estaban al principio de la carrera.

"Eso realmente no ha sucedido", dijo Leadbetter.

Hace cinco años, Idaho tenía sólo una sidra comercial; ahora tiene ocho: Meriwether Cider de Garden City y Boise; Stack Rock fabricado por Peaceful Belly Farms en Caldwell; Hermanas de la Sidra en Garden City; Cedar Draw en Buhl; Sidra Highpoint en Victor; Persiguiendo el paraíso en Driggs; Sidra del norte de Idaho en Hayden (propiedad de Mad Bomber Brewing); y Summit Cider en Ponderay (propiedad de Laughing Dog Brewing).

Desde el punto de vista de las compras, Idaho se perfila como un bastión de la sidra. Idaho ocupó el puesto número 1 en el país en crecimiento de marcas de sidra regionales, con un aumento del 29% en las ventas año tras año a diciembre de 2022, dijo Lota LaMontagne, portavoz de la Asociación de Sidra del Noroeste. Las marcas regionales de sidra incluyen Woodchuck, ACE y Virtue, dijo.

En un período de 26 semanas que finalizó el 25 de febrero, el crecimiento de las ventas de sidra de Idaho fue del 8,6%, frente a un promedio nacional del 4,2%, según datos proporcionados por la Asociación de Sidra del Noroeste.

La sidra es una bebida extremadamente popular en el Reino Unido, que hoy consume un tercio de la sidra del mundo, dijo Emily Ritchie, directora ejecutiva de la Northwest Cider Association.

Los colonos británicos trajeron consigo sus tradiciones de elaboración de sidra cuando emigraron a América del Norte, dijo. En Estados Unidos se cultivaron decenas de miles de variedades de manzanas, incluidas manzanas cultivadas específicamente para su uso en sidra.

Los inmigrantes vascos también trajeron consigo conocimientos sobre la sidra a nuestra región, dijo Matt Gelsthorpe, quien escribe para Boise Weekly sobre cerveza y sidra y solía trabajar en la venta minorista de alcohol. En las últimas décadas, establecimientos del Bloque Vasco como Leku Ona han organizado cenas de sidra donde la sidra elaborada tradicionalmente en el País Vasco se importa y se sirve junto con comidas tradicionales, dijo.

Pero a medida que Estados Unidos ganó más inmigrantes alemanes, la popularidad de la cerveza creció, dijo Ritchie. Cuando la Prohibición entró en vigor, la sidra ya estaba en declive y no se recuperó de la misma manera que lo hicieron la cerveza y el vino después de que se levantó la prohibición. Muchos agricultores optaron por dejar de producir manzanas para sidra en sus granjas, dijo.

Hace unos 20 años, los empresarios comerciales dieron una nueva mirada a la sidra. En 2010, año en que se fundó la Asociación de Sidra del Noroeste, había 10 sidrerías en la región, dijo Ritchie. Hoy en día hay más de 200.

"Ha habido una increíble explosión de empresas de sidra y han sido bien recibidas por el público", dijo Ritchie.

Parte del crecimiento de la sidra en Idaho se debe a su proximidad a Washington, donde se cultiva el 60% de las manzanas del país y cuenta con amplias instalaciones de almacenamiento y procesamiento.

Cada vez que Leadbetter elabora sidra nueva, pide jugo de manzana a una empresa en Washington. En tres días, las manzanas se procesan para convertirlas en jugo y el jugo se envía a Idaho, dijo.

La sidra resulta atractiva para los habitantes de Idaho por muchas razones, entre ellas que se puede producir con ingredientes locales, tiene menos alcohol por volumen que el vino y ofrece variedad a través de diferencias de sabor generadas por diferencias en la producción y los ingredientes utilizados.

La sidra también puede satisfacer nuestro gusto cultural por lo dulce. Kathryn House McClaskey, propietaria de House of Wine, dijo: "como estadounidenses, hablamos seco y bebemos dulces, lo que significa que decimos que nos gustan las cosas que no tienen azúcar, pero a menudo la tenemos". McClaskey ha ofrecido cursos para presentar a los participantes los matices de la sidra, dijo.

Los expertos locales coincidieron en que si bien las manzanas siguen siendo el componente principal, la sidra ofrece infinita versatilidad y creatividad a los fabricantes para agregar otros sabores.

“Saber que puedes tomar cualquier sabor del día e introducirlo en una sidra en un formato sin gluten a un precio razonable (alcohol por volumen) lo hace accesible”, dijo Gelsthorpe.

La sidra tiende a tener alrededor de un 7% de alcohol por volumen, lo que puede convertirla en una opción más atractiva para los bebedores más jóvenes, dijo Ritchie.

Además de los arándanos de origen colaborativo, Leadbetter dijo que su empresa ha elaborado sidra con menta de su jardín, lúpulo y pomelo, entre muchos otros ingredientes.

Las tendencias en la producción de sidra incluyen la cofermentación de la sidra con pieles de uva u otras frutas y el envejecimiento de la sidra en barriles que alguna vez almacenaron bebidas espirituosas. Estas tendencias pueden atraer a los bebedores de cerveza y vino.

"Hay tantos estilos por ahí que la gente se da cuenta de que una vez que han probado uno, eso no significa que los hayan probado todos, al igual que el vino", dijo Ritchie.

Y mientras que algunos productores de sidra aprovechan el acceso al jugo en cualquier época del año para producir sidra, otros tratan la producción de sidra más como vino, cultivando manzanas para sidra y procesándolas todas a la vez, tal como lo hacen los cosechadores de uvas para vino, dijo Gelsthorpe.

Las manzanas para sidra tienden a contener más taninos, los compuestos amargos cuyo sabor evoluciona con la edad, dijo Leadbetter. Pero son más difíciles de conseguir, y para una operación como la de ella donde no cuentan con equipos de almacenamiento ni prensado, es más práctico comprar jugo. Algunas sidras en Idaho, como Cedar Draw Cider, utilizan manzanas de sidra cultivadas en el lugar en sus sidras especiales.

Hasta ahora, este año ha traído algunas oportunidades de innovación interesantes para la empresa de Leadbetter. Por primera vez, venderán sus cuatro sidras emblemáticas en latas en todo el estado, y también pondrán barriles a la venta en bares y restaurantes, dijo.

Y últimamente, su equipo de producción ha estado obsesionado con una tarea especial: hacer una sidra con ingredientes a los que los prisioneros tendrían acceso para el primer SquawkyFest de Old Penitentiary. Squawky es un término del argot para referirse a la bebida alcohólica elaborada o elaborada en las cárceles, y se ha invitado a participar a los fabricantes de alcohol locales, dijo Leadbetter.

Los productores de sidra de Leadbetter están experimentando con muchos ingredientes, incluida una galleta de avena con pasas, dulces Red Hots, tazas de frutas y levadura de pan, dijo.

"Te da una idea de la variedad y las formas en que podemos realizar proyectos divertidos e innovadores y simplemente salirnos de la norma", dijo Leadbetter.

Pero solo porque Leadbetter está poniendo sus sidras a disposición en todo Idaho ahora, no espere que estén ampliamente disponibles fuera de Idaho en el corto plazo.

"Amamos a Idaho y queremos servir a la comunidad que amamos, y tiene más sentido vender nuestro producto a las personas que viven aquí", dijo Leadbetter, y agregó que en este momento no está interesada en descubrir la logística de la venta. Fuera del estado.

En el horizonte cercano, a Leadbetter le gustaría organizar el primer festival de la sidra de Idaho, invitando a participar a las sidrerías de Idaho, así como a algunas de otros estados. Le ha impresionado la voluntad de la comunidad de apoyar las sidras locales y cree que hay mucho que esperar.

"Estoy muy entusiasmado con el futuro de la sidra de Idaho".

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