Los condados de Montana cuestionan la interpretación de las leyes estatales de impuestos a la propiedad

HELENA — En las próximas semanas, los condados de Montana finalizarán los proyectos de ley de impuestos a la propiedad que enviarán a los residentes. Sin embargo, antes de que eso suceda, algunos líderes del condado quieren ver un cambio en una parte del panorama del impuesto a la propiedad que establece el estado, y que se ha arreglado durante décadas.

Este mes, los líderes del condado de Beaverhead presentaron una solicitud formal al Fiscal General Austin Knudsen, pidiéndole que diera una opinión legal sobre cómo deberían interpretarse las leyes estatales de impuestos a la propiedad. Otros condados y la Asociación de Condados de Montana han anunciado su apoyo a la solicitud.

Mike McGinley, quien preside la Comisión del Condado de Beaverhead, dijo a MTN que el reciente aumento en los valores de las propiedades residenciales resalta la necesidad de tener respuestas a las preguntas sobre el sistema tributario.

“Ahora que lo analizamos, en mi opinión, lo han estado haciendo mal durante 20 años”, dijo. "Este extremo en la reevaluación de la propiedad lo pone de relieve".

Los gobiernos fijan sus tasas de impuestos a la propiedad en términos de “molinos”. El monto real de los impuestos cobrados es el valor imponible de la propiedad multiplicado por la tasa mill que cobra cada jurisdicción. Cada molino cuesta $1 por cada $1.000 de valor imponible. Cuando aumenta el valor de la propiedad en una jurisdicción, una fábrica genera una mayor cantidad de dinero.

La mayoría de los impuestos a la propiedad de Montana están determinados por las jurisdicciones locales, incluidos condados, ciudades y pueblos, distritos escolares, distritos de bomberos y otros distritos especiales, por lo que pueden variar significativamente según la ubicación. Sin embargo, el estado también evalúa 101 fábricas en todas las propiedades de Montana: 95 para igualar la financiación entre los distritos escolares y 6 para apoyar el sistema universitario de Montana.

Los condados tienen un límite sobre el número de fábricas que pueden cobrar, de modo que la cantidad real de impuestos que evalúan no aumenta más de la mitad de la tasa de inflación, promediada durante los últimos tres años. Cuando el valor tasado de la propiedad aumenta significativamente – como sucedió este año – los condados tienen que reducir, o “flotar hacia abajo”, el número de fábricas que tasan. Eso significa que el aumento de los impuestos reales será mucho menor que el salto del valor imponible.

Sin embargo, como el Estado siempre cobra el mismo número de molinos, el cambio en los impuestos que generan coincidirá con el cambio en el valor. Este año, se estima que el valor imponible a nivel estatal ha aumentado alrededor del 30%.

McGinley dijo que el efecto es que la proporción de las facturas de impuestos a la propiedad que provienen de las fábricas estatales crecerá, en comparación con la proporción de los gobiernos locales.

"Este año en particular, con las reevaluaciones, tienes la responsabilidad de hacer flotar estas plantas y no cargar a los contribuyentes con un aumento de más del 35% en los ingresos", dijo.

El condado de Beaverhead ahora argumenta que las fábricas de compensación escolar, comúnmente conocidas simplemente como “las fábricas 95”, también deberían tener que bajar, basándose en el mismo límite de inflación que utilizan los condados. Señalan una sección de la ley estatal que dice que esas fábricas están sujetas al mismo código que rige cómo los gobiernos locales establecen sus fábricas.

McGinley dijo que creía que las fábricas fijas del estado estaban “sobrevalorando” los impuestos a la propiedad en alrededor de $70 millones en todo el estado. Quiere que el fiscal general decida que los molinos no deben repararse, y espera que Knudsen lo haga antes de que el estado envíe un aviso a los condados para que incluyan los 95 molinos en sus facturas de impuestos a la propiedad este año.

“Le he estado preguntando a cualquiera a quien puedo preguntar: '¿Cree que es la intención del gobernador o de cualquiera de los legisladores estatales aumentar los impuestos a la propiedad este año para la porción estatal en un 35%?', y es bastante obvio que así fue. No es su intención”, dijo. "Y es necesario solucionarlo antes de que instalemos las fábricas aquí en un par de semanas".

Pero otros están rechazando el argumento del condado de Beaverhead.

"Simplemente no sé cómo podemos decir de repente que el Departamento de Ingresos, cada sesión de la legislatura desde 2001, se ha equivocado, y lo que acabamos de descubrir es error tras error", dijo Lance Melton, director ejecutivo de Montana. Asociación de Juntas Escolares. "Simplemente pone a prueba el concepto de credibilidad para mí".

Los 95 molinos están destinados a garantizar la equidad en la educación entre distritos escolares con diferentes bases impositivas. Si una comunidad tiene un alto valor imponible –como una gran operación industrial o una propiedad de alto valor– sus escuelas pueden recaudar la misma cantidad de dinero evaluando muchas menos fábricas que una comunidad con un valor imponible más bajo. El dinero de compensación se destina a cerrar esa brecha.

Melton dice que los centros de compensación han evolucionado como respuesta del estado a un fallo judicial que determinó que depender demasiado de los centros locales significaba que no todos los estudiantes tenían acceso al mismo sistema de educación pública de calidad. Reconoció que hay un lenguaje ambiguo en la ley, pero dijo que siempre ha sido la intención de la Legislatura que las 95 fábricas estén exentas del límite de inflación.

“Si la ley interpreta que esas fábricas requieren una reducción, necesitamos cambios en la ley para que esto no suceda, de modo que podamos preservar la constitucionalidad de la forma en que financiamos nuestras escuelas públicas en Montana”, dijo.

Melton dijo que exigir que las plantas bajen a flote probablemente reduciría los ingresos en 65 millones de dólares. Dijo que los presupuestos de los distritos escolares se establecen mediante fórmulas y que tendrían que compensar la diferencia de alguna manera, incluido el probable aumento de sus propios molinos.

Melton también dijo que la Legislatura aprobó un proyecto de ley este año (Proyecto de ley 587 de la Cámara de Representantes, patrocinado por el representante Llew Jones, republicano por Conrad) que dirige parte del aumento de ingresos de las 95 fábricas para ayudar específicamente a reducir los impuestos a la propiedad del condado.

Un portavoz de la oficina del fiscal general dijo el jueves que recibieron la solicitud de opinión del condado de Beaverhead y que será evaluada de acuerdo con la ley.