El amor de Estados Unidos por la cerveza artesanal comenzó con la curiosidad de un maestro de escuela

En la década de 1970, un maestro de escuela en Boulder, Colorado, informó a su clase que su cumpleaños, el 23 de enero, se convertiría en el Día Nacional del Pastel. La declaración de Charlie Papazian se mantuvo firme, pero el Día Nacional del Pastel no es lo único por lo que Papazian se hizo conocido. A los estadounidenses no solo se les ha dado un día oficial para disfrutar de una porción extra de pastel, sino que a Papazian también se le puede atribuir el mérito de la evolución y popularización de la elaboración casera y de la cerveza artesanal.

Papazian fundó la Asociación Estadounidense de Cerveceros Caseros junto con su compañero educador Charlie Matzen. Es responsable de iniciar el Gran Festival de la Cerveza Estadounidense y reinó como presidente de la Asociación de Cerveceros durante años. Su sucesor, Bob Pease, describió el impacto de Papazian en la industria: "Su influencia en la comunidad cervecera casera y artesanal es inconmensurable. ¿Quién podría haber predicho que una simple cuchara de madera, ingenio y pasión generarían una comunidad de más de 1 millón de cerveceros caseros? y 6.000 cervecerías artesanales estadounidenses pequeñas e independientes". Pease no es el único. Jim Koch, fundador de Boston Beer Company de Samuel Adams, también ve a Papazian como la chispa detrás del movimiento de cerveza artesanal de Estados Unidos.

Papazian ha enseñado consejos y trucos sobre el oficio de elaboración de cerveza casera durante 50 años, y muchos de sus estudiantes fundaron sus propias cervecerías. Incluso Papazian dijo que no podría haber imaginado el alcance que tendrían sus propios intereses en la cultura de la bebida estadounidense y las preferencias de los bebedores de cerveza que recorren los pasillos de los mercados locales.

Papazian aprendió por primera vez sobre la elaboración de cerveza casera a través de un vecino, que había estado elaborando cerveza similar a la que se elaboraba durante la Prohibición. "Era una cerveza cristalina, pálida, hermosa y efervescente", describió Papazian a la revista Smithsonian. "Y el sabor era casi a sidra. No diría que era mejor o peor que la cerveza comprada en la tienda, pero era muy diferente, y eso fue suficiente". Papazian quedó enganchado y comenzó a experimentar con sus propias recetas, fermentando malta, azúcar, agua y levadura en el sótano de su lugar de trabajo. Admite que muchos de los lotes tuvieron que ser desechados, pero con el tiempo aprendió a intercambiar ingredientes para hacer cervezas lo suficientemente buenas como para distribuirlas a sus amigos.

Incluso después de convertirse en educador en una escuela primaria privada, convencieron a Papazian para que enseñara a otros a elaborar cerveza en casa y continuó con su enfoque experimental. Las cervezas se volvieron cada vez más inventivas, con especias e ingredientes como frutas, miel y té añadidos a los brebajes. Aun así, Papazian admite que está sorprendido de cómo han evolucionado los sabores, impresionado por las divertidas variedades de cerveza artesanal que ahora se sirven en vasos de pinta.

El libro de Papazian, "The Complete Joy of Homebrewing", se ha convertido desde entonces en un estándar de la industria y ofrece a los lectores consejos sobre cómo elaborar cerveza en casa y qué tipo de equipo utilizar. En honor a las contribuciones de Papazian, la Universidad Estatal Metropolitana de Denver recaudó dinero de líderes de la industria cervecera que de manera similar querían reconocer el legado de Papazian. Está en marcha la construcción del Charlie Papazian Brewing Education Lab, un enorme laboratorio cervecero que anima a los estudiantes a trabajar con equipos profesionales.

"He sido maestra y educadora toda mi vida adulta, desde enseñar en preescolar hasta cuarto grado y mostrar a los adultos cómo preparar cerveza casera hasta el lanzamiento de la Asociación Estadounidense de Cerveceros Caseros y la Asociación de Cerveceros", dijo Papazian en un comunicado de prensa sobre el proyecto de Denver. "La misión original de esas dos organizaciones era educativa, hacer que el conocimiento sobre la cerveza fuera accesible para todos. Por eso, el laboratorio continúa el flujo del trabajo de mi vida". De hecho, un legado adecuado para el educador e inventor.