Los legisladores de Ohio proponen cambios impositivos mientras los propietarios se preparan para grandes facturas

Los valores de las viviendas en todo Ohio se han disparado y estos aumentos históricos se traducirán en facturas de impuestos a la propiedad significativamente más altas para algunos propietarios, pero no para otros.

Los cálculos para calcular lo que significa un aumento del 30% o del 40% en el valor de su vivienda para sus impuestos a la propiedad tampoco son sencillos. La constitución y las leyes estatales de Ohio han creado un complicado sistema de reglas y excepciones sobre cómo los impuestos pueden o no aumentar sus impuestos.

"Tenemos 65 distritos fiscales diferentes en el condado de Butler", dijo la auditora Nancy Nix. "Cada hogar es diferente, cada municipio, cada distrito escolar. No existe una solución única para todos, y por eso es tan difícil explicarle algo a alguien".

Algunos legisladores republicanos esperan cambiar los cálculos antes de que se publiquen los proyectos de ley del impuesto a la propiedad el próximo año. El objetivo a largo plazo es facilitar los cálculos. El plan a corto plazo es revertir algunos de los aumentos de impuestos que están a punto de entrar en vigor.

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Por ejemplo, la ciudad de Middletown es una comunidad de clase trabajadora que se hizo famosa gracias a las memorias del senador estadounidense JD Vance, Hillbilly Elegy. Los valores de las viviendas allí saltaron por encima del promedio del condado al 40%, y su conjunto específico de impuestos y exenciones podría aumentar los impuestos a la propiedad en más del 20%.

"Un día teníamos a dos mujeres diferentes de Middletown llorando, literalmente llorando, hablando por teléfono", dijo Nix. "A nadie le gustan más impuestos, pero los ricos saben que estarán bien. Son las personas con ingresos fijos y los de ingresos más bajos, ellos son los que van a tener dificultades".

Los diferentes impuestos para escuelas, bibliotecas y otros servicios locales son la razón por la que viviendas con el mismo valor tasado pueden pagar facturas de impuestos muy diferentes. Pero igualmente importante para comprender los aumentos del impuesto a la propiedad en Ohio es el tipo de millaje que se paga.

Los gravámenes se calculan utilizando una medida llamada mills. Son una milésima de dólar o 1 dólar por cada 1.000 dólares de valor tasado. Cuando los condados determinan sus facturas de impuestos, toman el valor imponible de una vivienda (35% de su valor) y su valor total para calcular lo que deben los propietarios.

Por lo tanto, una casa valorada en 400.000 dólares tendría un valor imponible de 140.000 dólares y un solo molino generaría 140 dólares en impuestos a la propiedad. Si esa casa valiera 500.000 dólares, un solo molino costaría 175 dólares.

Estos son los conceptos básicos de cómo los valores de las propiedades aumentan los impuestos a la propiedad, pero el sistema de Ohio no es tan simple. La constitución estatal dividió el millaje en dos categorías: interior y exterior.

La idea era que los gobiernos locales necesitaban una cierta cantidad para funcionar, por lo que los primeros 10 molinos no se votan y no se pueden quitar. Es la cantidad interna que los propietarios siempre tendrían que pagar. El millaje externo, por otro lado, es lo que los votantes aprueban mediante impuestos.

Y el millaje interior se comporta de manera diferente que el millaje exterior.

Los propietarios de las primeras 10 fábricas pagan aumentos con su valor imponible. Si el valor de una vivienda aumenta un 25%, como ocurrió en el ejemplo anterior, esos 10 mills también aumentarían un 25%. El millage exterior no funciona así.

Así es como funciona: un distrito escolar aprueba un impuesto de cinco millones para recaudar 1 millón de dólares al año. Cuando el valor de las propiedades aumente un 25%, esas cinco fábricas generarían 1,25 millones de dólares. La ley de Ohio prohíbe a las entidades locales recaudar más de lo que los votantes aprueban, por lo que la tasa del molino se reduce artificialmente. A esto se le llama millaje efectivo.

En ese ejemplo, donde el valor de una casa aumentó a $500,000, el propietario vería un aumento de $350 en su valor interior, pero potencialmente vería que su valor exterior se mantendría estable.

La advertencia es otra peculiaridad de la ley de Ohio llamada piso de 20 molinos.

Este mínimo se aplica a los distritos escolares y dice que las escuelas no pueden bajar de los 20 millones incluso si eso aumenta la cantidad total recaudada. Los propietarios de viviendas, como los de Middletown, que viven en distritos escolares en ese piso o alrededor de él verán aumentos en los impuestos escolares en porcentajes que coinciden estrechamente con sus aumentos de valor.

Siguiendo con el mismo ejemplo, una casa de $500.000 en ese piso pagaría $875 más suponiendo que tuviera cinco molinos interiores para escuelas, cinco molinos interiores para otros servicios y 15 protegidos por el piso.

Por otro lado, los propietarios de viviendas que viven en distritos escolares por encima del piso no verán los mismos aumentos. La ley estatal "reduce" esas tasas de millaje.

Por ejemplo, los residentes del Distrito Escolar de Olentangy solo verían un aumento del 4% en sus impuestos frente a un aumento del 35% en el valor de las propiedades, según el auditor del condado de Delaware, George Kaitsa. Pero tres de sus distritos (Big Walnut, Buckeye Valley y Delaware City) están en ese piso de 20 fábricas y verán aumentos mayores.

El condado de Franklin tiene dos de sus 24 distritos escolares en el piso. Y en total, el Departamento de Impuestos dice que la mitad de los distritos escolares de Ohio se encuentran en ese nivel mínimo de 20 millones.

"Estos valores no mienten. Los datos no mienten", dijo Nix. "Es el Código Revisado de Ohio el que nos tiene en un aprieto, y sólo nuestros legisladores pueden solucionarlo".

En mayo, un grupo de republicanos del suroeste de Ohio intentó cambiar la forma en que se calcula el valor de las viviendas, exigiendo que el Departamento de Impuestos de Ohio utilizara tres años de datos de ventas en lugar de uno.

Lo llamaron una "solución de sentido común" que habría reducido el aumento del condado de Butler del 38% al 24%. Pero la idea no logró incluirse en el presupuesto estatal antes de que los legisladores abandonaran Columbus para pasar el verano.

"Teníamos la solución en la versión del presupuesto del Senado, y la Cámara la retiró", dijo el senador George Lang, republicano por West Chester.

Su objetivo, cuando los legisladores regresen en septiembre, es aprobar algo, posiblemente un cambio temporal a ese cálculo de tres años, y hacerlo efectivo antes de que salgan las facturas de impuestos a la propiedad el próximo año.

"Va a ser desastroso si no lo arreglamos", dijo Lang.

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Pero el representante Dani Isaacsohn, demócrata de Cincinnati, no está convencido de que los habitantes de Ohio necesiten un alivio general de sus impuestos a la propiedad.

"Para mí, la desgravación del impuesto a la propiedad para las personas que más la necesitan tiene sentido", dijo. "La reducción del impuesto a la propiedad para aquellos que pueden permitirse el aumento de impuestos simplemente no parece una política sensata".

Es por eso que está trabajando con el representante Thomas Hall, republicano por Madison Twp., para ampliar las exenciones de viviendas de Ohio que reducen los impuestos a la propiedad para ciertos grupos de personas como las personas mayores y los veteranos discapacitados.

Otras dos ideas que están planteando tanto Nix como Hall son reducir ese piso de 20 millones para las escuelas públicas o restaurar parte del Fondo del Gobierno Local.

"Sé que (los legisladores) se resisten a recuperar parte de la carga fiscal", dijo Nix. "Pero si realmente quieren ayudar, esa es una manera de hacerlo".

Anna Staver es reportera de USA TODAY Network Ohio Bureau, que atiende a Columbus Dispatch, Cincinnati Enquirer, Akron Beacon Journal y otras 18 organizaciones de noticias afiliadas en todo Ohio.