El vino de Massachusetts puede estar bien

Los aficionados al vino suelen hablar de las grandes regiones productoras de vino del mundo, incluidas Francia, Italia, España y el Valle de Napa en la costa oeste. Pero un número cada vez mayor reconoce el valor de los vinos creados aquí en Massachusetts.

“Todavía recibimos muchos comentarios como: '¿Haverhill tiene un viñedo?'”, dijo Jade Jalbert, gerente de Willow Spring Vineyards en Haverhill. "Cuando recibimos clientes que están familiarizados con California u otros vinos populares, una gran reacción es 'Guau, esto es realmente bueno'".

En el este de Massachusetts, hay más de una docena de bodegas para explorar. No hay dos iguales. Muchos cuentan con las escenas por excelencia de uvas regordetas colgando de las vides, brillando bajo el sol de la mañana. Pero dependiendo de la bodega que visites, podrás degustar vinos elaborados con arándanos, moras, manzanas, melocotones, frambuesas, arándanos e incluso ruibarbo.

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Algunas bodegas producen varietales tanto tradicionales como más diversos. Fundada en 1978 por Jack Partridge, Nashoba Valley Winery en Bolton ahora es propiedad de Cindy y Rich Pelletier.

"Nashoba Valley Winery comenzó centrándose en producir vino a partir de frutas distintas de las uvas", dijo Justin Pelletier, hijo de la pareja y director de operaciones de Nashoba. “Hoy en día, todavía somos conocidos principalmente por nuestros vinos de frutas, siendo nuestro producto más popular el de arándano y manzana.

“Desde principios y mediados de la década de 2000, comenzamos a producir vinos a partir de uvas más tradicionales”, dijo, lo que significó obtener algunas variedades de la costa oeste además de las cultivadas en la finca. "Nuestro Cabernet Sauvignon y Chardonnay de acero inoxidable son dos de mis vinos favoritos".

En Vandervalk Farm & Winery en Mendon, los propietarios Sue y Casey Vandervalk elaboran vino de frutas desde hace doce años. "Cultivamos arándanos, moras y frambuesas en nuestra granja y utilizamos las frutas que cultivamos para elaborar nuestros vinos", dijo Lisa Vandervalk, hija de los Vandervalk y gerente de la bodega. “No utilizamos uvas en ninguno de nuestros vinos. También ofrecemos sangría, granizados de vino y cócteles de vino.

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“Nada es tradicional en nuestra bodega, incluidos los vinos”, dijo. "Ofrecemos vinos de frutas únicos en un entorno agrícola hermoso y tranquilo".

Las uvas, sin embargo, todavía dominan el mundo del vino. Pero las uvas locales no siempre se utilizan para producir vinos locales. Elbridge “Brig” Leland II, propietario de Marble Ridge Winery en North Andover, se hizo cargo de la granja familiar en 2020 para crear una “bodega boutique”. Las uvas "certificadas como sostenibles" utilizadas para crear las cinco variedades de Marble Ridge provienen todas de California, dijo Leland.

"Nueva Inglaterra, y especialmente Massachusetts, no es conocida por producir buen vino porque no tiene las condiciones -o el terruño- ideales para el cultivo de uvas para vino", dijo. "Obtuvimos intencionalmente nuestras uvas de una de las mejores regiones de uvas para vino del mundo".

En la misma línea, Albert DeNapoli dijo que las uvas utilizadas en su bodega Debevino en Walpole son “cultivadas de manera sostenible, recolectadas a mano y enviadas en camiones refrigerados a nuestras instalaciones de producción” desde el norte de California.

"Nos gusta decirles a nuestros clientes que obtenemos uvas de uno de los tres mejores lugares del mundo para cultivar uvas para hacer vino: el sur de Francia, la Toscana en Italia y el norte de California", dijo DeNapoli. "Simplemente no hay comparación entre un vino elaborado con uvas premium del norte de California y un vino elaborado con uvas cultivadas en Massachusetts".

Donna Martin de Mill River Winery en Rowley adopta un enfoque diferente. Martin combinó su experiencia en la industria química con un espíritu emprendedor y un amor por el vino y la agricultura local para invertir sus ahorros de jubilación en iniciar una bodega con uvas locales.

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"La razón por la que la producción de vino comercial en Massachusetts ha mejorado es debido a la investigación realizada por individuos y universidades que desarrollan vides que tienen excelentes características de sabor del vino y, al mismo tiempo, pueden prosperar en los fríos inviernos de Nueva Inglaterra y el Medio Oeste", dijo Martin, y agregó que su viñedo produce “uvas híbridas resistentes al frío”.

"La instalación de elaboración de vino está adyacente al edificio principal y está equipada con tanques de fermentación con temperatura controlada y una línea de embotellado de última generación", dijo. "Mill River Winery ha tenido éxito con un concepto de 'vinos locales - vides globales' y produce vinos utilizando uvas de Massachusetts de nuestro viñedo y otros viñedos de Massachusetts, así como uvas viníferas procedentes de regiones globales".

Sin embargo, el cultivo de productos locales está plagado de riesgos. Una helada repentina de cinco horas en mayo pasado provocó que Nashoba Valley perdiera toda su cosecha de duraznos y aproximadamente el 60 por ciento de su cosecha de uvas. Mill River Winery sufrió una pérdida cercana al 35 por ciento de sus uvas.

"Es irónico, porque en 2022 tuvimos la cosecha de mayor rendimiento debido a muchos días soleados y falta de lluvia", dijo Martin. “El cultivo de uvas es impredecible y las pérdidas ocurren dondequiera que se cultiven. California, Oregón y Washington y otras regiones productoras de uva tienen pérdidas debido a incendios forestales, lluvias primaverales, heladas y calor extremo, etc., por lo que la naturaleza difícil e impredecible del negocio agrícola no es necesariamente exclusiva de Nueva Inglaterra”.

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Al igual que los vinos locales, las bodegas locales cuentan con una variedad ecléctica de propietarios que pueden haber tomado caminos diferentes, pero comparten la misma pasión. Hay agricultores, abogados, ingenieros, ejecutivos de la construcción y empresarios. Martin tiene un doctorado en química analítica.

En ese sentido, el panorama vitivinícola local refleja la costa oeste, donde los propietarios de bodegas son una mezcla interesante, que incluye celebridades, desde estrellas de cine hasta atletas (como el ex mariscal de campo de los Patriots, Drew Bledsoe), dijo Martin. En Haverhill's Willow Spring Vineyards, el propietario James Parker inicialmente quería una cervecería, pero su esposa Cindy se negó, dijo Jalbert, la hija de la pareja. La pareja dio un giro y construyó una bodega en una parcela vecina.

“Las vides se plantaron por primera vez en 2002”, dijo Jalbert, que trabaja con su hermana, Brandi Brown, enóloga de Willow Spring. "Nos convertimos oficialmente en una LLC [sociedad de responsabilidad limitada] en 2007 y, por fin, el granero se abrió al público en 2013".

Hoy en día, Willow Spring produce cuatro tintos y tres blancos, elaborados principalmente con uvas cultivadas en el lugar, y vino de ruibarbo. "Los vinos en sí no son varietales muy conocidos", dijo Jalbert.

"Algunos clientes vienen queriendo su Merlot, por ejemplo, y nosotros simplemente no cultivamos ni podemos producirlo", dijo. "Las catas les permiten probar vinos de los que nunca han oído hablar y dejar que sus papilas gustativas les ayuden en su decisión".

Debevino Winery en Walpole también tiene fuertes raíces familiares, con cinco primos (Albert DeNapoli, los hermanos John, Rich y Paul Bevilacqua, y Dom Arpino) uniendo fuerzas. (El nombre de la bodega es una amalgama de los tres apellidos: DeNapoli, Bevilacqua y Arpino). Esas raíces vitivinícolas, sin embargo, no se afianzaron en el suelo local, sino en los sótanos de las casas de sus familias en Roslindale.

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“El lanzamiento de Debevino nos permitió convertir lo que había sido una actividad familiar cultural que tenía lugar en las bodegas de nuestros hogares en una bodega comercial”, dijo DeNapoli, abogado de Boston. “La idea de abrir una bodega la habíamos discutido entre los cinco durante décadas. Todos somos profesionales que teníamos carreras que atender, lo que retrasó hasta hace unos años el sueño de toda la vida de abrir una bodega.

“Tenemos en exhibición varias piezas del equipo antiguo que usábamos en nuestras bodegas familiares cuando hacíamos vino solo por diversión, incluido un lagar que tiene 110 años y perteneció a nuestro abuelo”, dijo.

Bob Vozzella, propietario de La Cantina Winery en Franklin con su esposa Ana, también remonta su pasión por la elaboración del vino a su abuelo.

“Mi familia emigró de Italia en 1963”, dijo Vozzella, cuya bodega ofrece ahora más de dos docenas de variedades. “Mi abuelo hacía vino y tenía un gran jardín. Compré la casa familiar en 2005 y continué la tradición italiana de elaboración del vino. Al ver cómo unía a amigos y familiares, decidí llevarlo a un nivel diferente”.

Vozzella, un graduado de UC Davis California, importa sus uvas principalmente de California, pero también ofrece a sus clientes una verdadera experiencia "práctica" llamada Crush Crew. "Ofrecemos una cooperativa vitivinícola donde los clientes pueden venir y triturar uvas, prensar el vino y embotellar", dijo. "Están involucrados en el proceso de principio a fin".

Ese programa refleja otro rasgo común compartido por muchas bodegas locales: un compromiso con los programas educativos. "La gente viene de todas partes por nuestros vinos de arándano", dijo Michael Carr, quien con su esposa Pamela compró Plymouth Bay Winery en 2011 al fundador Tim Cherry. “Les decimos a todos que te pueden gustar o no nuestros vinos, jaleas de vino, mermeladas y salsas, pero siempre debes disfrutar tu experiencia.

"Nuestra experiencia con el vino incluye los cinco sentidos", dijo Carr. “Cuanto más sepan nuestros huéspedes sobre nuestros vinos, mejor será para ellos incorporarlos a su estilo de vida”.

En Nashoba Valley, Pelletier reconoció que Massachusetts históricamente no ha tenido una reputación sólida en la industria del vino, “y mucha gente todavía piensa que lo único que podemos producir aquí es vino de frutas de baja calidad y cargado de azúcar. La sala de degustación nos permite romper ese estigma y mostrar que las bodegas de Massachusetts pueden producir productos innovadores y de muy alta calidad”.

Martin de Mill River estuvo de acuerdo. "Ofrecer pequeñas muestras de una variedad de vinos es una excelente manera de presentar a los clientes vinos producidos localmente con los que quizás no estén familiarizados", dijo. "El mejor cumplido es cuando se van con un par de botellas para compartir con amigos".

Puede comunicarse con Brion O'Connor en [email protected].