El Distrito Sanitario de Ross Valley completa una revisión del sistema de $100 millones

Hace diez años, luego de importantes derrames de aguas residuales, el estado impuso al Distrito Sanitario de Ross Valley una orden de cese y desistimiento. La Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco del estado le dijo a la agencia que tenía que mejorar su conducta.

El mes pasado, el distrito dijo que marcó el final de su agresiva campaña de mejoras de capital de $100 millones diseñada para hacer precisamente eso.

"Lo que estamos viendo es muchos menos derrames, muchos menos desbordamientos", dijo Doug Kelly, miembro de la junta del distrito. "Lo que estamos haciendo está funcionando".

La rehabilitación de la estación de bombeo 14 en Larkspur, completada en julio, podría ser el proyecto final que el distrito necesita para volver a ganarse el favor del estado. Steve Moore, gerente general del distrito, dijo que los proyectos de estaciones de bombeo están diseñados con la última tecnología para reducir el ruido, las emisiones y los olores, al mismo tiempo que mejoran la eficiencia energética y prolongan la vida útil del sistema de alcantarillado.

De 2012 a 2022, el distrito tuvo un promedio de 25 desbordamientos por año, dijo Moore. Para el año fiscal 2021-22, hubo 19 desbordes, lo que resultó en 155,385 galones de derrame. Desde julio de 2022 hasta junio, el distrito solo tuvo nueve desbordes, derramando 4,298 galones.

"El año pasado tuvimos el número más bajo registrado de derrames de alcantarillado hasta la fecha", dijo Moore. "Es un trabajo realmente gratificante".

"Sólo para poner estos volúmenes en perspectiva", dijo Felicia Newhouse, subdirectora general, "el distrito recolecta y transporta un promedio de 3,8 millones de galones de aguas residuales sin tratar por día".

En otras palabras, durante el año pasado, el volumen del derrame es menos de una décima parte del 1% de las aguas residuales que el distrito transporta a la planta de tratamiento de la Agencia de Saneamiento de Central Marin cada día, dijo Newhouse.

El distrito ha recorrido un largo camino, dijo Bill Johnson, funcionario de la junta estatal de agua.

La junta estatal de agua está revisando un informe de progreso presentado por el distrito de alcantarillado a principios de este año, dijo Johnson. Después de la revisión, el personal de la junta de control del agua planea inspeccionar las instalaciones de Ross Valley.

"Si todo parece estar bien, elaboraremos un borrador de propuesta para eliminar la orden de cese y desistimiento", dijo Johnson. "Las cosas han cambiado mucho. Las cosas han mejorado mucho”.

Durante las fuertes lluvias de diciembre de 2005, la empresa de servicios públicos de Ross Valley derramó 472.000 galones de desechos sin tratar y luego la junta regional de agua le impuso una multa de 78.000 dólares.

El distrito tuvo que pagar al estado $1,5 millones como parte de un acuerdo después de liberar más de 3 millones de galones de aguas residuales, la mayor parte en dos grandes derrames en diciembre de 2010.

En 2012, Brett Richards, director general del distrito en ese momento, estimó que entre 165 y 170 millas de las 200 millas de tuberías de alcantarillado del distrito tenían 50 años o más y necesitaban un reemplazo urgente.

La junta estatal de agua impuso una orden de cese y desistimiento al distrito en 2013, exigiendo que el distrito realizara una revisión importante de su antiguo sistema. Bajo la atenta mirada de la junta de agua, el distrito ha estado invirtiendo millones de dólares en mejorar sus 200 millas de tuberías y 19 estaciones de bombeo.

Algunas de las inversiones más importantes se destinaron a la rehabilitación de alcantarillados por gravedad, incluido un proyecto de 15 millones de dólares en el área de Miracle Mile que comenzó en 2016.

Para continuar con el impulso, el distrito ideó un plan de financiamiento de dos frentes aprobado en 2019 que incluía la emisión de millones de dólares en bonos de ingresos y la implementación de un aumento de las tarifas de los clientes a cinco años.

Las tarifas aumentaron a $961 para una vivienda independiente en 2019 y han subido este año a $1,212.

El plan de financiamiento ayudó al distrito a completar la limpieza de $10 millones de su antigua planta de tratamiento de aguas residuales en Larkspur Landing y una serie de otros proyectos.

Después de mostrar un cambio exitoso, el distrito recibió el premio al “sistema de recolección de aguas residuales del año” de la Asociación Ambiental del Agua de California. El distrito fue seleccionado entre cientos de agencias con menos de 250 millas de tubería para el año 2022.

"Es el mayor honor para nosotros ser reconocidos como una organización modelo por nuestros pares en la CWEA", dijo Moore. "Continuaremos buscando formas innovadoras y rentables de brindar un excelente servicio al cliente a nuestra comunidad local, mientras renovamos y mantenemos la infraestructura que protege nuestra salud y el medio ambiente hídrico".

Mientras tanto, el distrito completó una remodelación interior de su nueva sede en 1111 Andersen Drive en San Rafael. El mes pasado se aprobó el trabajo en el plan de paisajismo y estacionamiento. Moore dijo que el personal planea mudarse al sitio este año.

El distrito planea encargar un estudio de tarifas dentro del año para considerar actualizar su programa de tarifas a partir del año fiscal que finaliza en 2025.

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