Derrames de aguas residuales en Escocia: las playas y los lugares clave afectados

Playa de Portobello, Monifieth, el río Tay en Stanley Mills, un área alrededor de Craigie Burn en Perth. Estos son sólo algunos de los sitios que sabemos que han tenido problemas relacionados con las aguas residuales durante el último mes.

El comediante Phill Jupitus, en el pintoresco pueblo pesquero de Pittenweem, incluso filmó la portada de un desbordamiento siendo expulsado, describiendo cómo en ocasiones anteriores, el camino de la orilla estaba “cubierto de trozos de papel higiénico”.

No hay duda de que Escocia tiene un problema de vertidos y emisiones de aguas residuales. Los sistemas diseñados para otra época gimen por la presión de una creciente población urbana, toallitas de plástico, grasa y otros desechos que bloquean las alcantarillas.

Gran parte de la atención se ha centrado recientemente en si Escocia, con su Scottish Water de propiedad pública, es peor o mejor que Inglaterra, con sus empresas privadas. Sin embargo, las comparaciones son difíciles porque el enfoque de seguimiento es muy diferente.

Como señaló la Marine Conservation Society (MCS) en un análisis esta semana, sólo el 3,4% de los desbordamientos de tormentas en Escocia son monitoreados y reportados, en comparación con el 96% en Gales y el 91% en Inglaterra. Incluso en el centro de Escocia, la zona de Escocia con el mayor nivel de seguimiento, sólo se supervisa el 6,9% de los desbordamientos.

También vale la pena señalar los niveles particularmente altos de basura relacionada con las aguas residuales en las playas de Escocia. Marine Conservation Society dijo: "Nuestros datos de voluntarios de 2022 muestran que el 75% de las encuestas sobre basura en las playas en todo el Reino Unido en 2022 encontraron al menos un elemento relacionado con las aguas residuales, como toallitas húmedas o productos sanitarios. Las playas de Escocia estaban contaminadas con la mayor cantidad de basura tirada ".

"Se encontraron más de 30.000 toallitas húmedas", señaló, "principalmente alrededor del Firth of Forth y Firth of Clyde, y se encontró un total de 58.030 artículos de basura relacionados con aguas residuales en todo el Reino Unido".

El análisis de MCS de sus encuestas también encontró que la región parlamentaria de Lothian mostró los niveles más altos, con 19.590 desechos relacionados con aguas residuales recolectados y registrados durante el año; sin embargo, tiene la menor cantidad de desbordamientos de tormentas monitoreados, solo el 1,4%.

Una playa limpia de la Marine Conservation Society en North Ayrshire

La peor playa de todas estaba en el centro de Escocia, hogar de la mayor densidad en un solo tramo de 100 metros, con un promedio de 358 artículos por cada cien metros.

Podemos contar la historia del fracaso de Escocia a la hora de abordar los residuos de aguas residuales y su seguimiento a través de cifras: por ejemplo, las 26.000 horas reportadas de vertidos del apenas 7% de los desbordamientos de Escocia Central que son monitoreados, o estos estudios sobre la basura relacionada con las aguas residuales. encontrado en las playas de Escocia.

Pero también podemos contar esta historia a través de los incidentes relacionados con las aguas residuales y la calidad del agua que han ocurrido durante el último mes y, en particular, aquellas semanas de julio en las que Escocia se vio afectada por fuertes lluvias.

Playa de Portobello: cerrada al baño por incidente de contaminación

Durante seis días a mediados de julio, se instó a los nadadores a no entrar al agua en la playa de Portobello, un lugar designado para bañarse y un lugar popular para nadar en las afueras de nuestra ciudad capital, debido a la contaminación. Una nadadora local, Dorothy Burns-Brown, dijo: “Yo y algunos otros nadamos todos los días y sentimos que dependemos de nuestros nado/inmersiones para nuestro bienestar físico y mental”.

El grupo se sintió, dijo, "muy decepcionado no sólo por lo que sucedió sino porque tomó tanto tiempo para resolverlo".

Lo que también preocupaba a la señora Burns-Brown era que la información de estado cambiaba varias veces. En una ocasión, cuando lo buscó el 14 de julio, parecía "bueno", por lo que ella y sus amigos nadaron, solo más tarde para descubrir que había vuelto al estado de "incidente".

“Afortunadamente ninguno de nosotros tenía la cabeza metida, pero todavía era un poco preocupante porque el sábado por la mañana había bastante gente en el agua. Otros dos días organicé sesiones de natación, pero luego tuve que cancelarlas porque el informe cambió de "bueno" a "incidente" en unas pocas horas”.

Si bien este incidente de contaminación no se debió a la liberación deliberada de aguas residuales a través de desbordamientos de tormentas, como ocurre durante las fuertes lluvias para evitar que las aguas residuales se acumule en los hogares, este fue un ejemplo de falla de parte del sistema; en este caso, un mal funcionamiento de la bomba. .

Charlie Allanson-Oddy en una protesta de Surfers Against Sewage en la playa de Portobello

Charlie Allanson-Oddy, representante regional de Surfers Against Sewage y miembro del recientemente formado Porty Water Collective, dijo: "Estábamos preocupados, junto con muchos otros, por ver el cambio en la señalización por parte de SEPA, impulsado por la declaración de Scottish Water sobre problemas en el bombeo de McDonald. estación. Esto pone de relieve aún más la fragilidad del sistema actualmente vigente y cuántas personas pueden verse afectadas cuando las cosas van mal.

"Observo que desde Scottish Water han intentado cambiar la función aquí, 'aumentar la resiliencia durante la temporada de baño', sin embargo, eso debería hacer poco para calmar los temores de posibles dificultades adicionales a lo largo del año, con el reconocimiento de que la gente usa el agua todos los días. Un solo día en Portobello”.

Los sistemas son siempre imperfectos. Las cosas van mal, y este puede ser un ejemplo de ello. Pero, ¿cuánto es aceptable que salga mal y durante cuánto tiempo?

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Jardines y pasarela cerca de Craigie Burn, Perth, inundados

El fin de semana del 9 de julio, una pasarela pública que discurría debajo de la vía férrea y junto a Craigie Burn se inundó debido a las fuertes lluvias. Esto no fue un incidente aislado. Como dijo a STV News Janice Haig, que vive en Croft Park, era un tema sobre el que había estado tratando de llamar la atención durante 12 años. En esta ocasión, su jardín fue barrido con agua sucia de color marrón, como había sucedido anualmente durante más de una década.

Río Tay, desbordamiento bloqueado con toallitas y chorros

Stanley Mills, en el río Tay, es un lugar histórico y idílico. Aún así, cada vez que llueve mucho, dijo la local Brooke Labagh, aguas residuales sin tratar salen al río, junto con toallitas y otros desechos. Esto, señaló, fue arrastrado río abajo hasta “donde viven las nutrias y los castores y al águila pescadora le gusta pescar”.

Durante las recientes inundaciones, ella tuiteó videos regulares del desbordamiento, incluido uno que decía: "Hermosa vista, lástima por las aguas residuales".

“Esto”, dijo, “ha estado sucediendo regularmente. El verano pasado hubo una gran cantidad de toallitas y productos sanitarios justo después del desbordamiento, porque llovió muchísimo. Fue realmente bastante malo y presenté una queja en línea. Cada vez que llueve mucho, simplemente brota”.

¡Hoy es igual de malo! Hermosa vista, lástima de las #aguas residuales pic.twitter.com/UiNH67qeH0

Inicialmente, Labagh se sorprendió al saber que la descarga de aguas residuales sin tratar durante las fuertes lluvias era una práctica normal en el sistema.

“Caminamos hasta allí todos los días desde que nos mudamos allí. Es tan hermoso. Es tan pacífico. Suele haber pescadores y kayakistas que pasan por allí. La gente baja con sus perros y niños durante las vacaciones. Y es una lástima ver a todos estos adorables animales deambulando por las aguas residuales y a la gente en ese río pescando”.

Scottish Water, dijo, había trabajado en la alcantarilla del desbordamiento desde su queja más reciente a principios de este mes. “Recogieron las toallitas que bloqueaban la rejilla, aunque todavía quedan algunos productos sanitarios. Una vez limpiadas, es posible ver una gran roca justo en el medio de la rejilla, lo que significa que el agua que sale será empujada hacia afuera y hacia arriba, y así es como probablemente llegaron todas esas toallitas allí. Es el hecho de que el agua, en lugar de ir directamente al Tay, está siendo empujada hacia arriba con todas esas toallitas. Luego, cuando la presión aumentaba demasiado, la tapa de la alcantarilla se caía”.

Ella dijo: “El problema es que sólo alrededor del 3% de los desbordamientos de Escocia son monitoreados. Antes de empezar a investigar esto, no tenía idea de la falta de seguimiento y de acceso público a esa información”.

Playa de Monifieth, cerrada temporalmente a bañistas y remeros

En la primera semana de julio, la Agencia Escocesa de Protección Ambiental advirtió a las personas y a las mascotas que no se bañaran ni remaran en el agua cerca de la playa de Monifieth. En la zona se habían detectado altos niveles de contaminación por E. coli, que a menudo son indicativos de una fuga de aguas residuales, aunque no se identificó la fuente.

Pittenweem desborda efusivamente, expuesto por el comediante Phill Jupitus

“La red de alcantarillado en East Fife no es adecuada para su propósito”, escribió el comediante Phill Jupitus en una publicación de Instagram que se volvió viral. "Las mejoras propuestas son, en el mejor de los casos, cosméticas".

El comediante llamó la atención sobre una inundación que ocurre regularmente en su pueblo natal de Pittenweem cuando llueve mucho.

“Esta estación de bombeo en West Shore Pittenweem”, escribió, “se instaló para hacer frente a lo que Scottish Water describió como un 'evento de lluvia que ocurre una vez cada treinta años'. Esta cubierta de la que brota el desbordamiento en realidad fue arrancada por la presión el 19 de junio de este año, y lo ha sido varias veces durante los seis años que he vivido aquí, y el camino de la orilla estaba cubierto de trozos de papel higiénico. Porque sí, este 'desbordamiento' también contiene aguas residuales sin tratar”.

Una publicación compartida por Phillip Jupitus (@phillipjupitus5276)

Y añadió: “Citando al representante de Scottish Water en una reunión hace tres años cuando un vecino con niños pequeños le preguntó cuál era el resultado del drenaje de aguas residuales. 'Después de fuertes lluvias, no nadé durante dos días'”.

A la primera publicación de Jupitus le siguió otra, filmada diez minutos más tarde, el agua corre por la grada en Pittenweem. "Hay siete de estos desagües a lo largo de este tramo de costa que, cuando llueve", escribió, "descargan el exceso de lluvia CON aguas residuales sin tratar, que luego se TAMIZAn antes de desembocar en el mar".

Bacterias relacionadas con las aguas residuales en Eyemouth

Las aguas de Eyemouth, una zona de baño designada con sólo "estatus suficiente", que figuraba en una lista que hice de las playas más contaminadas de Escocia el año pasado, no han aparecido en los titulares. Pero el 4 de julio, las muestras tomadas en Eyemouth midieron más de 1000 ufc/100 ml de Escherichia Coli y 2100 enterococos intestinales. Estos niveles de estas bacterias relacionadas con las aguas residuales se consideran, según la Directiva de la UE sobre aguas de baño de 2006, de alto riesgo para los bañistas.

Esta muestra, sin embargo, ha sido una de las pocas que ha revelado niveles muy altos de bacterias en las aguas de baño de Escocia en la temporada de este año, y muchos sitios obtuvieron buenos resultados.

Las muestras tomadas en Luss Bay en junio también arrojaron niveles peligrosos: 6700 ufc/100 ml de Escherichia coli.

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Llame para más seguimiento

Sin embargo, una lista de eventos reportados como este difícilmente reemplaza los datos y el monitoreo, como tampoco lo son las numerosas quejas y publicaciones de ciudadanos en las redes sociales que llaman la atención sobre este tema.

Catherine Gemmell, responsable de conservación de Escocia en la Marine Conservation Society, afirmó: “El seguimiento de los desbordamientos de las tormentas es crucial para mejorar la situación de las aguas residuales en Escocia. Sin datos sobre el problema, el Gobierno escocés no puede responsabilizar a los responsables y no podemos ver dónde están las zonas más afectadas”.

MCS también señaló en su reciente análisis que, a pesar de que Scottish Water tiene un mapa de ruta para la mejora de las aguas urbanas, solo el 3 % en toda Escocia han sido identificados como vertidos de alta prioridad que deben mejorarse para 2027.

Respondiendo al llamado de la organización benéfica para un mayor seguimiento,en el Herald la semana pasada, Un portavoz del gobierno escocés dijo: “La SEPA ya está llevando a cabo un seguimiento exhaustivo de nuestro entorno acuático para evaluar la calidad del agua, la cantidad de agua (caudales y niveles), la condición física y la ecología, que se combinan para producir una clasificación general. Los resultados de esas evaluaciones son altos y continuamos esforzándonos por seguir mejorando.

“Aumentar el control de las tuberías de salida de aguas residuales no cambiaría la clasificación del medio acuático por parte de la SEPA. El 66% del medio ambiente acuático de Escocia en su conjunto se considera de "buen" estado. La SEPA evalúa que el 87% de todo el entorno acuático de Escocia tiene una clasificación de calidad del agua "alta" o "buena", frente al 82% hace seis años. Actualmente se considera que el 99% de las masas de agua costeras escocesas se encuentran en buenas o mejores condiciones generales. También es importante recalcar que los vertidos no siempre son aguas residuales, sino agua de lluvia."

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